A localização geográfica privilegiada do Panamá determinou a história do país e, também, a da Colômbia.

Os dois países eram um só no final do século 19 e início do século 20, quando o território panamenho começou a ser altamente cobiçado.

Seu atrativo era o acesso aos oceanos Atlântico e Pacífico, pois permitiria abrigar o que, naquela época, era um projeto de canal que prometia ser uma grande obra de engenharia que mudaria o mercado mundial.

Naquela época houve uma espécie de licitação internacional pelo Panamá, na qual a Colômbia, apesar de ter diversas vantagens, acabou perdendo.

O que era território colombiano tornou-se uma densa fronteira por onde hoje passa um fluxo migratório massivo rumo aos Estados Unidos.